BEKASI – Panggung Elite Pro Academy (EPA) Championship U19 2026 kembali memanas. Persekat Tegal U19 bersiap melakoni laga perdana mereka di Grup C dengan menghadapi tantangan berat dari Kendal Tornado FC U19. Duel ini dijadwalkan berlangsung di Lapangan Garudayaksa, Bekasi, pada Minggu (5/4).

Pertandingan ini diprediksi tidak akan berjalan mudah bagi Laskar Ki Gede Sebayu Muda. Pasalnya, sang lawan, Kendal Tornado U19, datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah berhasil mengamankan poin penuh di laga sebelumnya lewat kemenangan tipis 1-0 atas tim kuat Persipura Jayapura U19.

Menghadapi tim yang sudah panas lebih dulu, pelatih Persekat U19, Nazal Mustofa, mengaku telah membekali anak asuhnya dengan persiapan matang. Menurutnya, kemenangan Kendal Tornado U19 atas Persipura U19 menjadi sinyal waspada sekaligus motivasi tambahan bagi timnya.

"Kendal Tornado U19 sudah membuktikan kualitas mereka dengan mengalahkan Persipura U19. Ini adalah ujian yang sangat bagus bagi Persekat U19 di laga pembuka. Kami sudah memetakan permainan lawan, dan saya minta anak-anak untuk tetap fokus sejak menit pertama," ujar Nazal Mustofa.

Nazal menekankan bahwa laga perdana selalu krusial untuk menentukan langkah tim di fase grup. Ia berharap para pemain muda Tegal bisa bermain lepas meski menghadapi lawan yang sedang dalam tren positif.

Selain aspek mental, jajaran pelatih Persekat U19 juga memberikan perhatian khusus pada kedisiplinan transisi permainan. Mengingat Kendal Tornado U19 memiliki pertahanan yang cukup solid saat meredam serangan Persipura U19, efektivitas di lini depan menjadi kunci bagi Persekat U19.

"Kami tidak ingin terburu-buru. Yang paling penting adalah bagaimana pemain bisa menjalankan instruksi taktik dengan disiplin, terutama saat transisi dari menyerang ke bertahan agar tidak terkena serangan balik," tambah Nazal.

Laga ini akan menjadi pembuktian sejauh mana kesiapan talenta-talenta muda Persekat U19 dalam bersaing di kasta tertinggi kompetisi usia muda nasional. Kemenangan di Lapangan Garudayaksa tentu akan menjadi modal berharga bagi Persekat U19 untuk menatap persaingan ketat di Grup C EPA Championship U19 tahun ini.