SURABAYA - Kembalinya Koko Ari Araya ke lapangan hijau bersama Persebaya Surabaya menjadi salah satu momen emosional di BRI Super League 2025/26. Setelah hampir sembilan bulan menepi akibat cedera, akhirnya ia kembali merumput dan langsung memberikan kontribusi positif untuk tim.

Dia menjalani laga perdananya musim ini saat Persebaya menghadapi Persijap Jepara di Stadion Gelora Bung Tomo Surabaya, Minggu (28/12) lalu. Dipercaya turun sebagai starter, dia tampil solid mengawal sisi kanan pertahanan hingga Persebaya meraih kemenangan telak 4-0.

"Saya sangat bersyukur berterima kasih pada Allah, kedua orangtua saya dan istri yang selalu mendukung saya saat terpuruk dan bisa bangkit untuk bermain," ujar Koko Ari.

Dia menegaskan bahwa dukungan keluarga menjadi sumber motivasi terbesarnya untuk kembali ke performa terbaik.

"Mental sih tentunya biasa saja saya termotivasi untuk memberikan yang terbaik untuk kedua orangtua saya, istri dan keluarga saya. Alhamdulilah sudah 100% tinggal mengembalikan fisik saja," imbuhnya.

Seperti diketahui pemain berusia 25 tahun itu kembali ke Persebaya musim ini dalam kondisi cedera otot paha yang didapatkannya saat masih membela Madura United. Atas cedera tersebut membuatnya harus melewatkan 14 laga.

Namun, kepercayaan yang diberikan pelatih mampu dijawab dengan performa disiplin dan penuh determinasi. Selama 61 menit berada di lapangan tampil tenang dalam bertahan serta aktif membantu serangan dari sisi kanan.

"Kalau Koko kita tahu ya bagaimana kualitas Koko. Meskipun memang setelah cedera lama akhirnya kita beri kesempatan dan Koko bisa menjawabnya," kata Uston Nawawi.

Sejauh ini selama Koko Ari absen, posisi bek kanan Persebaya praktis menjadi milik Arief Catur. Pemain muda tersebut tampil konsisten dengan catatan 15 penampilan, 54 intersep, 34 sapuan, dan 38 tekel.

Kontribusinya dalam menyerang juga cukup signifikan dengan torehan satu gol dan satu assist, serta enam tembakan dengan tiga di antaranya tepat sasaran.

Sehingga kehadiran kembali Koko Ari pun menambah opsi sekaligus menciptakan persaingan sehat di sektor bek sayap kanan Persebaya. Dia mengakui kondisi tersebut menjadi keuntungan tersendiri bagi tim.

"Tapi akhirnya kami kan jadi punya banyak pilihan di sektor itu. Jadi situasinya tambah kompetitif, dan ini bagus buat tim juga," pungkasnya.