MALANG - Arema FC tengah melakukan penyesuaian besar-besaran di sektor pertahanan jelang bergulirnya BRI Super League 2025/26. Salah satunya pada peran baru M. Anwar Rifa’i yang kini diproyeksikan bermain sebagai fullback kiri.

Meskipun posisi naturalnya adalah center back atau bek tengah. Karena kapten tim, Johan Farizi, dipastikan absen pada laga pembuka akibat kartu merah yang diterimanya pada penghujung musim lalu. Selain itu, juga belum sepenuhnya pulih dari cedera, sehingga kondisi ini membuat tim pelatih harus segera mencari alternatif terbaik.

Untuk itu pelatih kepala Marcos Santos terus mencoba skema baru dengan menempatkan Anwar Rifa’i di sisi kiri pertahanan. Padahal, Arema sejatinya masih memiliki nama lain seperti Ikhsan Lestaluhu yang memang berposisi natural sebagai bek kiri, tetapi dia menjelaskan bahwa eksperimen ini bukan hal yang asing dalam sepak bola modern.

“Di Brasil sebenarnya sudah biasa ada pemain yang bisa bermain di dua atau beberapa posisi. Nah, Rifa’i ini pernah bermain di posisi bek kiri atau kanan saat di Madura United,” ujarnya.

Seperti diketahui penampilan Anwar Rifa’i saat uji coba menghadapi Rans Nusantara FC menjadi pertimbangan penting. Dia dipercaya sebagai starter di posisi bek kiri dan tampil cukup solid. Postur tinggi pemain asal Lampung itu menjadi nilai tambah yang disukai Marcos.

“Saya ingin pemain belakang yang tinggi. Nanti ketika Alfarizi absen lawan PSBS, Ikhsan juga masih ada masalah cedera,” kata Marcos Santos.

Selain Ikhsan dan Alfarizi, tim Singo Edan masih memiliki beberapa opsi di sektor sayap pertahanan. Ada nama Achmad Figo yang pada masa junior kerap bermain sebagai fullback kiri, serta Achmad Maulana Syarif yang sempat dipercaya mengisi posisi tersebut di beberapa laga musim lalu. Keduanya juga memiliki postur ideal untuk posisi tersebut.

Namun, dari sejumlah opsi yang tersedia, dia menunjukkan ketertarikan besar pada performa Anwar Rifa’i. Dia pun memaksimalkan sumber daya yang ada dan menutup kemungkinan mendatangkan bek kiri tambahan.

“Saya sudah cukup puas dengan pemain yang ada di sini,” pungkas pelatih asal Portugal itu.