JAKARTA - Babak pendahuluan EPA Liga 1 U20 2023/24 menyisakan dua pekan terakhir. Ini jadi waktu krusial bagi PSS Sleman untuk bisa mengamankan satu tempat di babak 8 besar melalui peringkat ketiga terbaik.

PSS bercokol di peringkat ke-3 klasemen sementara Grup B dengan perolehan 24 poin. Untuk saat ini, Persija Jakarta saja, klub yang ada di peringkat ke-3 Grup A, yang punya poin lebih banyak dari PSS.

Peluang PSS untuk lolos ke babak 8 besar pun sebenarnya terbuka lebar. Asalkan, Super Elang Jawa meraup poin maksimal di dua laga terakhir.

Namun, tantangan yang harus dihadapi PSS di laga krusial terbilang berat. Mereka harus bersua Borneo FC Samarinda yang merupakan pemuncak klasemen. 

"Untungnya di dua laga terakhir kami bermain home. Kami tidak ingin sia-siakan kesempatan ini untuk tampil maksimal di kandang," ujar pelatih PSS Sleman U20, Anang Hadi.

Anang tidak ingin timnya tampil inferior atas lawannya itu. Meskipun dalam dua pertemuan sebelumnya, PSS selalu takluk dari Borneo FC.

"Borneo FC U20 memang tim yang bagus. Tapi persiapan kami jelang dua laga nanti juga sudah cukup baik," katanya menambahkan.

Selain PSS dan Persija, masih ada delapan klub lain yang sebenarnya masih berpeluang untuk lolos ke babak 8 besar melalui dua slot peringkat ketiga terbaik. Rinciannya, masing-masing tiga klub dari Grup A dan Grup C, serta dua klub dari Grup B. 

Satu lagi klub yang berpotensi mendapatkan slot peringkat tiga terbaik dari Grup C adalah Bali United FC. Klub berjuluk Serdadu Tridatu itu mengoleksi 23 poin. 

Untuk bisa lolos ke babak 8 besar, Bali United tidak hanya harus mengalahkan PSM Makassar pada dua pekan terakhir. Bali United juga harus berharap klub-klub yang punya poin lebih banyak dari mereka tergelincir di pekan krusial, seperti Persija (26 poin), Persita Tangerang (25), dan PSS (24).