MALANG -- Persaingan memperebutkan tempat di skuat utama Arema FC berpeluang semakin terbuka melalui I.League Cup 2026/27. Turnamen yang mulai bergulir Selasa (3/11) besok itu tidak hanya menjadi ajang mengejar prestasi, tetapi juga kesempatan bagi pemain yang selama ini minim menit bermain untuk menunjukkan kualitasnya.

“Kami sangat mendukung dan senang dengan sudah drawing dan segera digelarnya I.League Cup. Menurut kami, kompetisi ini penting karena memberikan ruang kompetisi yang cukup baik bagi pemain-pemain kita," ujar General Manager Arema FC, Yusrinal Fitriandi.

"Dengan regulasi yang hanya memperbolehkan tiga pemain asing bermain, tentu peluang pemain lokal untuk mendapatkan minute play menjadi lebih besar,” imbuhnya.

Kesempatan bermain dalam pertandingan resmi menjadi kebutuhan bagi pemain yang belum memperoleh peran besar di kompetisi utama. Sebab, menjaga kesiapan pemain tidak cukup hanya melalui latihan rutin.

“Ini juga menjadi bagian dari pengelolaan tim dalam satu musim. Pemain yang menit bermainnya belum banyak bisa mendapatkan kesempatan, sehingga ketika dibutuhkan di kompetisi Super League, mereka sudah berada dalam kondisi siap,” tutur pria yang akrab disapa Inal itu.

Sedangkan bagi tim pelatih, kompetisi ini juga menyediakan kesempatan untuk melihat kemampuan pemain dalam situasi pertandingan sesungguhnya. Tekanan, intensitas, dan tuntutan meraih hasil berbeda dengan suasana latihan maupun pertandingan uji coba.

“Dari kompetisi ini kami juga bisa melihat perkembangan pemain, termasuk pemain muda. Mereka mendapatkan pengalaman menghadapi pertandingan kompetitif dan punya kesempatan untuk menunjukkan bahwa mereka siap bersaing di level tim utama,” sambungnya.

Pada babak penyisihan I.League 2026/27 ini, klub berjuluk Singo Edan tergabung di Grup L bersama Isenmulang Kalteng FC dan RANS Nusantara FC.

Meski berada satu grup dengan dua tim tersebut, dia menegaskan Arema FC tidak akan memandang sebelah mata lawan-lawannya. Setiap pertandingan tetap membutuhkan persiapan serius, terlepas dari nama maupun kekuatan tim yang dihadapi.

“Bisa saja ada pemain atau tim yang memiliki motivasi besar untuk unjuk gigi di I.League Cup 2026/27. Karena itu kami harus tetap fokus dan mempersiapkan pertandingan dengan baik. Bagi kami, setiap kompetisi adalah kesempatan untuk berkembang dan memberikan yang terbaik,” pungkas Yusrinal Fitriandi.