BANDUNG - Penjaga gawang Persib Bandung, Kevin Ray Mendoza dipercaya sebagai pemain inti Timnas Filipina mengawali kampanye di Kualifikasi Piala Asia 2027 Grup A. Filipina berhasil menggulung Maladewa dengan skor 4-1 pada 25 Maret. Filipina bersaing dengan Timor Leste dan Tajikistan di grup tersebut. 

Mendoza punya kesan bagus pasca kemenangan tersebut, merasa optimistis dengan skuat Filipina pilihan pelatih asal Spanyol Albert Capella. Ia ingin membawa The Azkals, kembali bersaing di kompetisi tertinggi sepak bola Asia, meramaikan persaingan dari tim Asia Tenggara. 

“Bagus karena bisa kembali berkumpul dengan teman-teman satu tim. Kami memiliki tim yang bagus dan jajaran kepelatihan yang bagus. Tentu saja kami berjuang untuk lolos ke Piala Asia (2027). Saya rasa kami bisa melakukannya,” kesan pemain keturunan Denmark ini. 

Peluang Filipina lolos ke Piala Asia terbuka lebar meski masih ada banyak pertandingan. Mendoza dkk harus menjadi juara grup untuk ambil tiket putaran final Piala Asia 2027 mendatang. “Tentu kami memiliki peluang besar karena saat ini berada di puncak. Kami kami harus fokus pada satu pertandingan yang dihadapi,” sebut Mendoza. 

Namun Mendoza, tak ingin hanya fokus kepada perjuangan di tim nasional, pasalnya musim ini ia berpeluang membawa Persib juara untuk kedua kalinya di BRI Liga 1 2024/25. Jelas ia tak ingin melewatkan kesempatan tersebut. Dirinya sudah kembali ke Bandung untuk melakoni persiapan melawan Borneo FC Samarinda 11 April nanti. 

“Saya juga harus fokus kepada target (Persib) menjadi juara, kami akan menghadapi Borneo FC juga dan kami harus bisa meraih kemenangan di pertandingan itu,” ucapnya. 

Persib diketahui tengah memimpin perburuan gelar juara dengan berada di puncak klasemen mengemas 54 poin. Persib memimpin delapan poin di depan Dewa United FC yang menguntit di peringkat kedua dengan 49 poin, dan persebaya Surabaya 48 poin.