JAKARTA - Bek anyar Persija, Denis Kolinger, sejatinya tak pernah membayangkan akan melangkahkan kakinya ke Indonesia. Namun, kini takdir membawanya ke Jakarta, kota yang menjadi rumah baru dalam karier profesionalnya.

Denis mengawali karier bersama NK Zagreb pada periode 2011–2016 sebelum melanjutkan perjalanan ke NK Lokomotiva (2016–2021). Setelah itu, bek asal Kroasia tersebut merantau ke Denmark untuk membela Vejle BK pada 2021–2024, termasuk sempat menjalani masa peminjaman bersama CFR Cluj di Rumania pada musim 2022/23. Sebelum bergabung dengan Persija, Denis kembali ke Kroasia dan memperkuat NK Lokomotiva untuk periode keduanya pada 2024–2026.

"Sejujurnya, saya benar-benar tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari saya akan datang ke Indonesia, ke Jakarta, dan bermain untuk klub terbesar di Indonesia," kata bek berusia 32 tahun itu.

Ia pun mengakui bahwa saat ini dirinya belum mengetahui secara mendetail tentang sepak bola Indonesia. Yang ia pahami, dunia sepak bola dalam negeri terus berkembang dari tahun ke tahun. Hal itu dinilainya sebagai sesuatu yang sangat positif.

Meski begitu, ada satu hal yang sangat ia ketahui, yakni sosok Marko Simic. Legenda hidup Persija itu sama-sama berasal dari Kroasia. Simic dan Denis pun sempat berseragam tim nasional Kroasia, meski Simic hanya tampil di kelompok usia. Bersama Persija, Simic berhasil membawa timnya menjuarai Liga 1 2018 dan menjadi top skor Liga 1 2019 dengan torehan 28 gol.

"Sejujurnya, saya tidak tahu banyak. Tapi tentu saja semua orang di sini mengenal salah satu legenda asal Kroasia yang pernah bermain di Persija, Marko Simic. Saya pernah mendengar tentang dia dan juga tentang Persija, yang menurut saya adalah klub terbesar di Indonesia. Setelah mengetahui itu, saya tidak berpikir dua kali untuk datang ke sini," ujar Denis lagi.

Sementara itu, ia memiliki tekad kuat untuk mengakhiri musim dengan kepala tegak. "Tentu. Saya benar-benar ingin memberikan yang terbaik. Saya berharap kita bisa merayakan banyak kemenangan dan juga merayakan sebuah trofi di akhir musim," tuturnya.