SURABAYA - Kembalinya Francisco Rivera usai menjalani hukuman larangan bermain, membawa Persebaya Surabaya ke titik balik kebangkitan setelah melewati periode sulit.

Tim menang meyakinkan 4-0 atas Persijap Jepara pada laga tunda pekan ke-8 BRI Super League 2025/26 yang telah digelar di Stadion Gelora Bung Tomo Surabaya, Minggu (28/12) lalu.

Gelandang asal Meksiko itu tampil gemilang dan menyempurnakan kemenangan Persebaya melalui gol yang dicetak pada menit ke-80. Usai deretan gol yang lebih dulu dicetak Bruno Moreira pada menit ke-26, Leo Lelis menit ke-38, dan Mihailo Perovic menit ke-85.

“Kami sangat senang atas tiga poin ini. Kami pantas mendapatkannya setelah hasil imbang, kami bermain bagus dan pantas mendapatkan tiga poin,” kata eks pemain Madura United itu.

Atas performa apik Rivera di laga melawan Persijap mengantarkannya meraih gelar Player of The Match (POTM). Dia menegaskan bahwa pencapaian tersebut merupakan hasil kerja keras seluruh tim, bukan semata-mata kontribusi individu.

“Ini salah satu pertandingan terbaik, karena saya memberi assist dan mencetak gol. Ini adalah penghargaan untuk seluruh tim, kami bekerja sangat keras,” imbuhnya.

Musim ini, pemain berusia 31 tahun itu memang kerap menjadi pemain terbaik dalam pertandingan Persebaya. Dari total 11 laga yang telah dijalankan bersama Persebaya, dia tercatat sudah empat kali meraih penghargaan pemain terbaik.

Penghargaan tersebut didapatkan saat Persebaya meraih kemenangan atas Persita (0-1), Bali United (5-2), Persis Solo (2-1), dan terbaru saat membantai Persijap Jepara (4-0).

Menariknya, setiap kali meraih gelar pemain terbaik, dia kerap mendapatkan hadiah berupa satu unit handphone. Namun, ia memiliki cara tersendiri dalam memaknai penghargaan tersebut.

“Tapi ini (pemain terbaik) berkat kerja seluruh tim, ini adalah penghargaan untuk seluruh tim yang sudah bekerja sangat keras,” kata Francisco Rivera.

“Dan karena alasan ini, aku memberikan ponsel kepada staf, kepada setiap orang yang kuambil ponselnya,” sambungnya.

Dia memilih untuk tidak mengungkapkan siapa saja staf Persebaya yang akan menerima hadiah tersebut.

“Aku tidak perlu mengatakannya, tetapi sebelum aku memberikannya kepada mereka, mereka mungkin juga merupakan semangat Persebaya,” ujar pemain bernomor punggung 7 itu.

“Jadi, kita menghargai kerja keras,” pungkasnya.