JAKARTA - Kehadiran Paulo Ricardo sejak putaran kedua BRI Super League 2025/26 kini kian menyatu dengan permainan Persija. Pelatih Mauricio Souza mulai mempercayainya mengawal lini pertahanan Macan Kemayoran.

Dalam lima laga terakhir Persija, Paulo mulai tampil reguler sebagai starter. Dari mulai menghadapi Bhayangkara Presisi Lampung FC (2-3), berlanjut ke pertandingan kontra Persebaya (3-0), PSBS (1-0), PSIM (1-1), hingga Persis (4-0). 

Rapornya cukup apik. Terlepas dari tiga gol yang bersarang ke gawang Persija dalam situasi kalah jumlah pemain saat bersua Bhayangkara, empat laga lainnya Paulo membangun pertahanan tim yang kukuh. Tiga laga dilewati dengan clean sheet dan hanya satu gol yang bersarang ke gawang Persija. Bahkan, dirinya tercatat membukukan satu gol kala bersua Persis.

“Harapan saya adalah memberikan yang terbaik di lapangan. Kini saya bisa melakukannya dan berkontribusi membantu tim terus berkembang,” kata Paulo.

Bek berusia 31 tahun itu senang bisa memberikan kontribusi positif untuk tim. Namun, ia paham bahwa pencapaian tersebut bukan hal yang patut direspon dengan euforia berlebihan.

Ia sadar bahwa masih banyak celah dalam penampilannya dan itu harus segera diperbaiki. Paulo pun bertekad untuk terus meningkatkan performa demi membangun lini pertahanan yang semakin solid, terutama dalam menyongsong empat pertandingan tersisa.

“Saya pikir kami harus terus bekerja seperti yang kami lakukan, saling percaya, mengetahui karakteristik rekan satu tim, dan selalu bermain sebagai tim yang ingin menang,” kata Paulo.