SURABAYA -- Kehadiran Francisco Rivera sejak awal laga pekan ketujuh BRI Super League 2026/27 memberi warna berbeda pada permainan Persebaya Surabaya. Saat melawan Madura United, meski tidak berada dalam kondisi fisik terbaik, dia tetap mampu memberikan kontribusi penting kepada tim dalam kemenangan 3-1.

Pelatih Persebaya, Bernardo Tavares, mengakui kualitas Rivera dalam mengalirkan bola dan mengambil keputusan. Perannya menjadi semakin penting ketika Persebaya berusaha membongkar pertahanan Madura United yang tetap memberikan perlawanan meski kehilangan satu pemain.

“Ya, poin yang bagus. Rivera bermain dalam kondisi tidak 100 persen. Dia adalah salah satu pemain yang turun sejak awal pertandingan. Saya memutuskan untuk memainkannya dari menit pertama entah dia bisa bermain selama 30, 40, 45 menit, atau bahkan satu jam,” ujar pelatih asal Portugal itu.

“Saat tim lawan kehilangan satu pemain, saya sempat berpikir untuk menariknya keluar, tetapi saya melihat dia akan mendapatkan lebih banyak ruang. Kami membutuhkan pemain dengan kemampuan pengambilan keputusan seperti dia, terutama dalam hal memberikan operan,” imbuhnya.

Keputusan mempertahankan pemain asal Meksiko itu di lapangan berbuah kontribusi penting. Mantan pelatih PSM Makassar itu menyebut operan tersebut berujung pada situasi penalti yang kemudian dimanfaatkan Yuran Fernandes untuk membawa Persebaya kembali unggul. “Jika diperhatikan momen saat kami kehilangan bola, dia sudah tidak mampu lagi membantu pertahanan,” kata Bernardo Tavares.

Selain itu dia juga mengungkapkan bahwa Alex Martins menyelesaikan pertandingan dalam kondisi cedera. Situasi itu membuat pengelolaan tenaga pemain menjadi salah satu pertimbangan penting bagi staf pelatih. “Itulah sebabnya tim lawan seolah unggul jumlah pemain. Selain itu, ada Alex yang juga menyelesaikan pertandingan dalam kondisi cedera, dan Rivera yang memang sedang kesulitan,” sambungnya.

Kini walaupun mengapresiasi kualitas Francisco Rivera, dia menegaskan bahwa keberhasilan Persebaya tidak bisa dilepaskan dari sikap seluruh pemain. Ia ingin kontribusi individu berjalan seiring dengan kerja kolektif, baik saat menguasai bola maupun ketika bertahan.

“Jika sikap seperti ini bisa dipertahankan untuk pertandingan berikutnya, peluang kita untuk tampil baik dan meraih tiga poin akan jauh lebih besar,” ucapnya lagi.

Kemenangan atas Madura United menempatkan Persebaya di posisi ke-7 klasemen sementara BRI Super League 2026/27 dengan perolehan 12 poin. Selanjutnya tim akan menjamu Persijap Jepara, Jumat (30/10) malam.