SURABAYA -- Padatnya kalender kompetisi memaksa De Red FC memutar otak jelang bentrok kontra PSM Makassar pada matchday pembuka Grup K I.League Cup 2026/27. Pelatih Aji Santoso ingin memberikan kesempatan bermain kepada pemain yang minim jam terbang sekaligus menjaga kebugaran skuat.

Bertanding di Stadion Gelora 10 November, Surabaya, Selasa (3/11) sore, juru taktik tuan rumah memastikan penerapan strategi rotasi pemain demi menjaga keseimbangan performa tim. Kendati demikian, Aji menegaskan De Red FC tetap serius dan membidik kemenangan dalam pertandingan tersebut.

Kebijakan ini diambil demi menjaga kebugaran fisik pemain inti sekaligus memberikan kesempatan unjuk gigi bagi pilar-pilar yang minim menit bermain di kompetisi Pegadaian Championship 2026/27. Apalagi Wisal El Burji dan kawan-kawan baru melakoni laga melawan Deltras FC, Sabtu (31/10) kemarin.

"Jadi siapapun yang main, pertama tetap serius, harus berusaha maksimal, tetapi memang saya akan rotasi pemain. Akan banyak pemain-pemain yang tidak terduga sebagai starter untuk pertarungan besok karena jaraknya waktu mepet," ujar Aji pada konferensi pers sebelum pertandingan, Senin (2/11).

Untuk diketahui, De Red FC masih memiliki agenda penting menjamu PSBS Biak, Sabtu (7/11) mendatang. Pelatih berlisensi AFC Pro itu menyebut timnya yang belum pernah meraih kemenangan kandang di kompetisi Pegadaian Championship 2026/27 menjadi alasan untuk menjaga kebugaran pemain dalam menentukan komposisi tim.

"Ya, tentunya sih tetap tampil serius, saya sampaikan kepada seluruh pemain. Tetapi tetap saya akan memberikan kesempatan kepada pemain yang di Pegadaian Championship 2026/27 jam terbangnya masih kurang," tambah pelatih asal Kepanjen, Kabupaten Malang itu.

Sepanjang bermain di stadion legendaris di Kota Pahlawan, De Red FC memang belum sekalipun meraih kemenangan. Dari empat laga di kompetisi Pegadaian Championship 2026/27, Adam Maulana dkk membukukan sekali imbang dan tiga kali kalah.

Beruntung, De Red FC mengantongi modal berharga dengan kemenangan 2-0 atas tuan rumah Deltras FC pada pekan kedelapan Pegadaian Championship. Di sisi lain, PSM Makassar menderita kekalahan 0-1 saat menjamu Madura United FC dalam kompetisi BRI Super League 2026/27.